Прототип космического дата-центра Google Suncatcher вышел на связь и обменивается данными с Землёй. Спутник был запущен в начале этого месяца на ракете SpaceX Falcon 9 вместе ещё более чем со 100 космическими аппаратами. На борту установлен один Google Tensor Processing Unit (TPU), а система генерирует до 1 кВт электроэнергии.
Первые «задачи» на орбите
После примерно трёхнедельного процесса ввода в эксплуатацию, в ходе которого тестировались подсистемы спутника, аппарат был готов к работе. На этой неделе инженеры на Земле отправили первый запрос: модель Gemma 4 от Google DeepMind, предварительно загруженную на спутник, попросили написать хайку о пребывании в космосе. Результат:
Синяя мраморная сфера внизу Потоки данных в безмолвной грации Звёздный свет питает моё ядро. ✨
Google сообщила, что также тестировала модель на космических лимериках — и, что важнее, попросила аппарат отчитаться об орбитальных условиях вокруг спутника. Представитель компании подтвердил, что спутник работает в штатном режиме.
Радиация и тепло: главный вызов
Продолжающаяся кампания тестирования изучит, как чипы ведут себя под термическим напряжением и в условиях космической радиации. Google уже широко тестировала свои TPU в ускорителях частиц на Земле, однако теперь ей необходимо оценить, как реальные эффекты радиации влияют на процессор в космосе. Радиация способна вызывать «перевороты битов» — изменение значения, хранящегося в памяти, — что может повредить данные, не активируя типовые инструменты мониторинга.
Наземные тесты показали, что влияние радиации будет минимальным для задач инференса и более значимым для обучения модели. Теперь команда Google сможет оценить эти динамики в реальности, а не в симуляции.
Что дальше: два спутника в 2027 году
Если TPU на борту этого аппарата окажется способным, следующим шагом станет запуск ещё двух спутников с передовыми чипами в 2027 году. Они обеспечат более высокую генерацию электроэнергии и продемонстрируют межспутниковые оптические каналы связи.
Проект Starcloud от Google в значительной степени остаётся единственным среди концепций космических дата-центров, планирующих высокоскоростные каналы связи между спутниками для согласованных распределённых задач. Дата-центры SpaceX также, как ожидается, будут использовать лазерные каналы связи, но их орбиты будут слишком удалены друг от друга для эффективного распределения вычислений. Компании вроде Starcloud и Cowboy Space планируют выполнять задачи инференса на отдельных спутниках.
Зависимость от Starship и «лунный проект»
Видения Google и SpaceX тесно связаны: Alphabet, материнская компания Google, владеет значительной инвестиционной долей в SpaceX. Для запуска орбитальных дата-центров обеим компаниям будет необходима ракета Starship — тяжёлый носитель, всё ещё находящийся в разработке и являющийся центром космического видения Илона Маска, — в полностью и быстро многоразовом исполнении.
В рецензируемом анализе, опубликованном в начале этого месяца, исследователи Suncatcher оценили, что SpaceX потребуется выполнить 1 800 полётов Starship, чтобы достичь тех же снижений стоимости, обусловленных накоплением опыта, которые компания наблюдала со своими более ранними носителями.
Suncatcher — классический лунный проект Google: компания сосредоточена на проектировании инфраструктуры, которая станет экономически эффективной в 2030-х годах. Однако достижение этой цели может зависеть от того, как остальная часть компании отреагирует на давление и возможности AI в ближайшей перспективе. Alphabet на этой неделе пережила обвал акций после того, как сообщила, что усилия по внедрению AI в поисковые бизнесы наносят ущерб росту рекламных доходов.